Como mencionamos na primeira aula, a leitura linear não é a única possível no Apocalipse. A história da Igreja mostra claramente que muitas das profecias do Apocalipse já se cumpriram parcialmente em diversos momentos e estão aguardando o tempo decretado por Deus para o seu cumprimento pleno e final.
O número sete é emblemático na descrição dos selos, trombetas e taças nos capítulos 6 a 16. Estamos diante da completude da ira de Deus sobre um mundo pecador.
Entretanto, é importante notar mesmo a ira de Deus denota a sua misericórdia e a sua longanimidade, pois ela é gradual e objetiva primeiramente o arrependimento da humanidade antes de desembocar em um estado de perdição sem retorno.
O princípio em operação é o mesmo que observamos em Gênesis 15.16. Nessa passagem, Deus revela a Abraão que a sua descendência somente herdaria a terra prometida depois que se enchesse "a medida da iniquidade dos amorreus". Da mesma forma, a Igreja somente será redimida e herdará "um novo ceu e uma nova terra" quando se encerrar o atual período de graça e oferta de salvação em Cristo.
Na divisão da narrativa em selos, trombetas e taças, vemos um crescendo na intensidade e nas consequências dos fatos, culminando na abertura do sétimo selo. O que se passa a seguir, com o toque das trombetas e com o derramamento das taças da ira de Deus, poderia ser classificado como o período da Grande Tribulação.
O quadro abaixo tenta esquematizar a ordem dos fatos na narrativa bíblica.
Verificamos alguns pontos comuns entre os flagelos relacionados aos selos, trombetas e taças:
1. Guerras
(1º e 2º selos)
2. Fome
(3º selo)
3. Pestes
(5ª trombeta, 1ª e 5ª taças etc.)
4. Grande mortandade
(4º selo, 6ª trombeta etc.)
5. Poluição, aquecimento da terra e contaminação das águas
(1ª, 2ªe 3ª trombetas, 2ª, 3ª e 4ª taças etc.);
6. Abalo da natureza
(6º selo, 4ª trombeta, 7ª taça etc.).
No quinto selo, João tem a visão das "almas daqueles que tinham sido mortos por causa da palavra de Deus e por causa do testemunho que sustentavam" (Ap 6.9). Eles são consolados por Deus com a promessa de que serão vingados e ressuscitados. Isso nos remete ao Salmo 116:15 que expressamento afirma que "preciosa é aos olhos do SENHOR a morte dos seus santos". Os cristãos serão perseguidos até o final dos tempos. Como já mencionamos em uma aula anterior, nos últimos 100 anos foram perseguidos, torturados e mortos por causa de sua fé mais cristãos do que nos primeiros 19 séculos da história da Igreja. Compare com Mt 24.9 e II Tm 3.12.
Há também uma menção à evangelização mundial na passagem em que é ordenado a João que coma um livrinho que lhe é doce na boca e amargo no estômago. Isso seria uma clara referência às dificuldades enfrentadas na pregação do evangelho: doce na boca, pois é palavra de perdão e salvação; e amarga no estômago, devido à oposição do mundo. Compare Mt 24.14 com Ap 10.9-11.
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